Leczenie światłem nazywamy fototerapią. Z kolei fotochemioterapia to wzbudzanie występującego wcześniej związku chemicznego. Metoda wspomniana jako druga ma już ponad 3000 lat. Wykorzystywana była przez Egipcjan, którzy leczyli przy pomocy światła między innymi bielactwo.

Terapia fotodynamiczna powstała na początku lat 90tych ubiegłego wieku. Określa się ją za pomocą skrótu PDT.